Nel luglio/agosto del 1999 è stata eseguita una rilevazione (parziale e di parte!) dei siti delle Città capoluogo di provincia, che certamente non è una fotografia esaustiva di quanto avviene nel Paese ma da' una prima indicazione significativa sulla propensione degli Enti territoriali (in questo caso dei soli 104 Comuni capoluogo di provincia) a mettersi in gioco, offrendo sulla rete una qualche immagine di sé.

I criteri di analisi utilizzati per la classificazione sono la presenza e la disponibilità concreta di una serie di informazioni, accompagnate da alcuni "strumenti di servizio" che sono una esplicita "data di aggiornamento" e la possibilità di generare e visualizzare statistiche sull'accesso al sito stesso. Le informazioni cercate riguardavano:

La valutazione del Sito è di tipo qualitativo, con una classificazione, in una scala molto ridotta (valore Basso, Medio, Alto valore) e con un confronto relativo e non assoluto, dell'impressione generale data dalla presenza delle informazioni sopra elencate.

La configurazione che risulta è riportata sulla carta che segue, nella quale nella graduazione bianco, grigio scuro, nero sono riportati i risultati della classificazione detta sopra, mentre in verde sono riportati i Capoluoghi di Provincia per i quali non è possibile alcuna forma di classificazione poiché il sito non è appartenente alla Pubblica Amministrazione.

La distribuzione mostra come l'attenzione maggiore (e la conseguente migliore disponibilità di informazioni e servizi) sta nella fascia centrale dell'Italia, nelle città che per prime si sono poste il problema della presenza e della diffusione delle informazioni anche attraverso la rete telematica. Non a caso, la maggioranza di esse hanno fatto parte dell'iniziativa Telecities e partecipato a progetti dell'Unione Europea nel settore.

Queste osservazioni sono state sostanzialmente omogenee a quanto rilevato, con molto maggior dettaglio, dalle ricerche Censis, Assinform e RUR (Le Città Digitali, Rapporti 1997, 1998 e 1999).

Gli stessi dati possono essere riletti in un altro modo, per verificare quali tipi di informazioni (a prescindere dalla localizzazione fisica) sono più proposti, escludendo a priori dalle statistiche i siti inesistenti (19) e quelli non autentici (12).

E' qui riprodotta una tabella che riporta, in termini percentuali, la disponibilità delle informazioni che abbiamo cercato sui rimanenti 79 siti web.

In altri termini, i siti sono molto diffusi (oltre l'80% delle Città dispone di un sito autentico) ma il loro comportamento, nel merito, non è ancora dei più innovativi: praticamente tutti descrivono la propria struttura amministrativa e di governo (cioè riportano i nomi degli amministratori), danno informazioni turistiche, sulle mostre e sulle esposizioni, (usando Internet come canale pubblicitario analogo ai cartelloni ed ai giornali stampati) ma solo uno su cinque organizza gruppi di discussione aperti (ascolta cioè l'opinione degli altri) e solo uno su sei accetta richieste via rete.

Questo dipende da una parte dalla propensione all'innovazione (relativamente poco diffusa nella Pubblica Amministrazione) ma anche dalla non disponibilità di strumenti di legittimazione dell'interscambio elettronico. Lo sviluppo dei servizi di rete legati alla firma elettronica daranno un forte impulso alla nascita di servizi "veri".